朱棣带着大军重新回到大本营，这里尸横遍野，一片狼藉，原本想痛斩偷袭者的朱棣不免抱恨难平。只是没有了粮草，大军必须马上回程。

    在开拔之前的一个晚上，朱棣只觉得心中无限感慨，他一人悄然走出大帐之外，深思远眺，似有无限心事，然而，沙丘上的一抹黑影让他略略吃惊。

    那个身影正是皇长孙朱瞻基，朱棣用眼神制止了不远处的兵士，让他们不要出声，而他自己则悄悄跟上，只看到朱瞻基从怀中掏出一个荷包，从地上捧起一把此处的沙土，用布包好放进荷包之中，心里不免奇怪，于是开口问道：“基儿，你在做什么？为何要带走鞑靼的沙土？”

    朱瞻基看到朱棣，虽然有些意外，但是一反常态并没有小心翼翼地请安问好，而是面色沉重，仰视着朱棣，坦白说道：“孙儿心中万分感谢，皇爷爷此次出征令孙儿随行，这一行实在是受益匪浅。”

    “哦，那就说说，你有何体会？”朱棣拉着朱瞻基席地而坐。

    “孙儿在想，当初秦始皇汉武帝，文治武功，天下八方臣服，四夷朝贺，是何等的盛况和风光。即使是铁木真，一代豪杰成吉思汗，也曾经剑指天下、所向无敌。然而，辉煌转眼尽失，就在几天前，伟大的成吉思汗的子孙在这里，被皇爷爷打得落荒而逃。”

    朱棣不动声色，仰头望着满天星斗。

    朱瞻基仿佛自言自语：“一切都过去了，只有那辽阔的草原，这片土地和奔流的河水还在。所以，孙儿要带一捧土回去，让它时时提醒着自己，皇祖今日的威风八面、四方臣服，是如何的不易。而孙儿不能像成吉思汗的子孙那样无用，忘记了自己的先祖，把祖荫输得如此干净！”

    这样的话从一个十三岁的孩童口中说出，在朱棣听来，竟然如同万马奔腾、号角冲天一般让人激情澎湃。

    朱棣一拳重重地砸在朱瞻基的肩头，他什么也没有说，但是他的动作说明了一切。

    “你，收集此处寸土的目的，怕是还有一层吧？”朱棣轻轻握着朱瞻基的手，此时的他面上极为和缓，不像是高高在上的君主与统帅，只是一位慈祥的、宠爱孙子的老人。

    “一抔之土未干，若柳之躯何依？”朱瞻基并不推诿，深深点了点头，目光看着远方，“不知她现在在哪儿，孙儿只希望她还活着。若是……”

    “若是真的死了，你就将这捧土带回去，给她修个衣冠冢？”朱棣的声音中有着一丝戏谑，但眼中没有丝毫笑意，他心中暗叹，好个痴情的孙儿。

    有豪气、有胆略，还有小儿女的情义，这样的朱瞻基才是他朱棣最完美的孙子。盘踞在自己心中长久以来的压力与不安、挥之不去的遗憾与担心在此刻消失得无影无踪。

    有孙如此，何患之有？

    第二日，天刚刚亮，大军即开拔起程。回程时又与出征时的情形不同，一路之上，朱棣刻意放缓了速度，带着朱瞻基走一处看一处，细说当年马背上出生入死的种种经历与故事。

    当队伍路过山东临城的时候，朱棣下诏，在此处做短暂停留。

    此处离汉王的封地青州不远，汉王朱高煦特意由青州赶来接驾。

    “父皇！”朱高煦在行馆外刚下了马，还未及进院就大声呼唤，进得室内，更是扑通跪倒在地，连磕了三个响头。

    朱棣靠在榻上，半眯着眼睛，此时直起身说道：“是煦儿来了！”

    朱高煦伏在地上：“煦儿恭喜父皇旗开得胜，煦儿没能跟在父皇身边鞍前马后地侍候，真是愧为人子！”

    朱棣看着跪在地上的朱高煦，叹了口气：“起来，成什么样子？”

    朱高煦这才站起身，坐在下首。

    “朕知道你心里想些什么，你从小好武，勇猛善战，在几个皇子中最似朕，朕也是最看重你。只是你要知道，有些东西，朕给不了你，你也不要觊觎！”说到此，朱棣目光如炬，直射向朱高煦：“这一次出征没有带上你，你觉得委屈，可是朕只能如此！”

    朱高煦抬起头，他倔强地望着朱棣：“父皇，儿臣从来没有想过要得到什么，要去争什么不属于自己的东西，儿臣只是希望能跟在父皇身边，替父皇分忧！”

    朱棣盯着他，“很好，记住你今日所说的话！”

    “父皇！”朱高煦“腾”地站起身，眼中神色犹如受伤之兽：“为什么？为什么？当初母后就是如此，而今，父皇也是如此？煦儿何错之有？只是因为我比大哥健全，只是因为我有战功，就要如此遭忌吗？既如此，煦儿倒不如立时断了胳膊、断了腿，也好让众人放心！”

    “你！”朱棣一拳砸在案上：“滚出去！”

    朱高煦强忍着心头之火，依旧行礼，随后退下。

    临城行馆东侧上房内。

    权妃福姬泡在浴桶中，神情有些恍惚。

    随侍的只有贴身侍女吕儿，吕儿满面忧心：“娘娘，如今还没有决定吗？”

    权妃默不作声，她想起了临行前的那个晚上，他对自己的嘱托和命令。